MALUKU UTARA — Kritik pedas yang dialamatkan pada Cristiano Ronaldo setelah laga imbang Portugal melawan DR Congo langsung sirna dalam 45 menit. Pada laga kedua Grup K Piala Dunia 2026, Kamis (25/6) dini hari WIB, Ronaldo menjawab keraguan dengan dua gol cepat yang membawa Portugal menang telak 5-0 atas Uzbekistan.
Ronaldo hanya butuh enam menit untuk membuka skor. Ia menyambar umpan silang Joao Cancelo dengan half-volley sempurna ke sudut gawang. Gol itu sekaligus mencatatkan namanya sebagai pemain pertama yang mampu menjaringkan bola di enam turnamen Piala Dunia berbeda (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, dan 2026).
Sebelum turun minum, Ronaldo kembali mencetak gol lewat penyelesaian klinis memanfaatkan umpan terobosan Bruno Fernandes. Sebuah peluang hattrick sirna di menit-menit akhir babak pertama setelah tandukannya dihalau oleh Abdukodir Khusanov tepat di garis gawang.
Usai mencetak gol keduanya, Ronaldo berteriak ke arah kamera, "I'm back! I'm back!" Sebuah respons emosional atas kritik yang menyebutnya sebagai masalah Portugal setelah laga pertama yang hanya berakhir 1-1. Sementara itu, bintang-bintang lain seperti Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Harry Kane tampil cemerlang di turnamen ini.
"Ini hanya agar mereka tidak lupa — 23 tahun seperti ini," ujar Ronaldo usai laga. Ia menambahkan bahwa rekor pribadi bukanlah prioritas utama. "Yang paling penting adalah kerja tim dan kepercayaan diri yang kami dapatkan. Pekan lalu sulit, pekan gelap tanpa bermain, tapi kami kembali."
Pelatih Portugal Roberto Martinez menyebut peran Ronaldo sangat vital dalam menjaga moral tim. "Kami marah, muak, tapi tumbuh sebagai tim. Ronaldo adalah kapten yang sempurna, sangat fokus, dan memanfaatkan pengalamannya menghadapi situasi seperti ini," kata Martinez.
Bekas rekan setim Ronaldo di Manchester United, Wayne Rooney, memuji kemampuannya menjawab tekanan. "Dia egois dalam arti ingin menjadi yang terbaik, tapi dia juga pemain tim. Melihat Messi dan Ronaldo di usia mereka, sungguh luar biasa," ujar Rooney kepada BBC Sport.
Kemenangan ini membawa Portugal ke puncak klasemen Grup K dengan empat poin. Mereka akan menghadapi Kolombia pada Minggu (28/6) dini hari WIB untuk menentukan posisi akhir grup dan tiket ke babak gugur. Gol tambahan Portugal dicetak oleh Nuno Mendes (free-kick), gol bunuh diri kiper Uzbekistan Abduvohid Nematov, serta Rafael Leao di menit akhir.