MALUKU UTARA — Changpeng Zhao, pendiri bursa kripto Binance, kembali menjalani hidup mewah di Abu Dhabi setelah bebas dari penjara Amerika Serikat pada 27 September 2024. Pria 49 tahun itu kini tinggal di vila sembilan kamar senilai USD 5 juta di Pulau Saadiyat, lengkap dengan jet pribadi dan kapal pesiar. Pengampunan penuh dari Donald Trump pada Oktober 2025 makin memperkuat posisinya di industri kripto global.
Empat bulan mendekam di Lompoc, California, tidak menyurutkan kekayaan Changpeng Zhao. Hanya 26 menit setelah keluar dari tahanan, jet pribadinya langsung lepas landas menuju Abu Dhabi. Pria yang akrab disapa CZ ini kembali ke Uni Emirat Arab dengan kepemilikan mayoritas atas Binance yang tetap utuh.
Kediaman CZ di Pulau Saadiyat yang eksklusif berdiri di atas lahan dengan sembilan kamar tidur. Fasilitasnya mencakup empat pengawal pribadi, koki khusus, ruang kebugaran, dan ruang bermain anak berisi piano Steinway mahal. Ia tinggal bersama pasangannya, He Yi, yang menjabat co-CEO Binance, serta ketiga anak mereka.
Sebuah kapal pesiar bernama Da Moon turut melengkapi gaya hidupnya. Meski begitu, Zhao kerap menggambarkan diri sebagai pria sederhana. Kepada reporter New York Times yang berkeliling rumahnya Juni lalu, ia menyebut kediamannya relatif biasa untuk ukuran miliarder. Ia bahkan sesekali mengemudi SUV Nissan putih keliling Abu Dhabi, yang ia juluki "Lamborghini saya."
Forbes menaksir kekayaan Zhao mencapai USD 114,6 miliar per 7 Oktober, menempatkannya di peringkat 18 orang terkaya dunia. Angka itu dibantah langsung oleh yang bersangkutan. CZ mengklaim hartanya hanya berkisar USD 10 miliar hingga USD 30 miliar, dan menyebut USD 10 juta sudah cukup untuk hidup nyaman.
Terlepas dari selisih angka tersebut, kekayaannya membuka pintu ke lingkaran berpengaruh Timur Tengah dan Asia. Ia rutin terbang ke sejumlah negara yang meminta saran soal regulasi kripto, termasuk Pakistan, Filipina, dan Kirgistan.
Hubungan Zhao dengan keluarga penguasa UEA tergolong erat, terutama dengan Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, investor berpengaruh yang mengawasi berbagai investasi besar di teknologi dan AI. CZ mengaku Presiden UEA Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan sempat menghampirinya secara pribadi untuk menanyakan kabar dan menawarkan bantuan.
UEA menjadi basis penting baginya sejak kunjungan pertama ke Dubai pada 2021. Ia ditawari visa tinggal jangka panjang dan menyelesaikan prosesnya kurang dari 12 jam. Setelah itu, Zhao menerima kewarganegaraan UEA beserta paspor untuk keluarganya.
Zhao mendirikan Binance pada 2017 dan mengubahnya menjadi bursa kripto terbesar dunia berdasarkan volume perdagangan hanya dalam hitungan bulan. November 2023, ia mengaku bersalah atas kegagalan perusahaan mempertahankan program anti pencucian uang. Ia mundur dari CEO dan membayar denda USD 50 juta, sementara Binance menyetujui penyelesaian denda USD 4,3 miliar dengan otoritas AS.
Hukuman empat bulan penjara dijalani Zhao mulai 30 Mei 2024, dan ia dibebaskan 27 September tahun yang sama. Perjanjian pembelaannya melarangnya mengoperasikan bursa tersebut, tetapi He Yi sejak itu menjabat sebagai salah satu dari dua co-CEO Binance. Langkah itu menjaga perusahaan tetap terhubung erat dengan keluarganya.
Oktober 2025, Donald Trump memberi pengampunan penuh kepada Zhao. Langkah itu muncul beberapa bulan setelah Binance menerima stablecoin USD 1 yang diterbitkan World Liberty Financial, bisnis kripto berafiliasi keluarga Trump, sebagai alat pembayaran investasi senilai USD 2 miliar oleh perusahaan MGX yang berbasis di Abu Dhabi.
Sejak bebas, Zhao memperluas aktivitas di luar Binance. Ia berinvestasi pada perusahaan teknologi, termasuk startup yang mengembangkan teknologi rahim buatan, dan menjadi penasihat pemerintah untuk regulasi kripto. CZ mengaku menjadi penasihat bagi 10-20 entitas pemerintah, mentor para pendiri teknologi, serta mendukung startup melalui YZi Labs. Ia juga mencurahkan perhatian pada Giggle Academy, platform pendidikan gratis yang menarik sekitar 600.000 pengguna.
Pengalaman di penjara disebutnya mengubah prioritas hidup. "Saya sangat menikmati menghabiskan waktu bersama keluarga, orang-orang adalah hal terpenting dalam hidup," ungkapnya. Bagi industri kripto, posisi CZ sebagai pemegang saham mayoritas Binance sekaligus penasihat sejumlah pemerintah tetap menjadikannya figur sentral yang sulit diabaikan.