MALUKU UTARA — UFC 330 akan menjadi panggung pembuktian bagi Islam Makhachev. Setelah naik ke kelas welter dan langsung merebut sabuk, petarung asal Dagestan itu kini harus menghadapi Ian Machado Garry—lawan yang dinilai memiliki kualitas sepadan.
Rekor pertarungan Garry patut diperhitungkan. Dalam kariernya di UFC, ia baru menelan satu kekalahan, tepatnya saat menghadapi Shavkat Rakhmonov di UFC 310. Kekalahan itu datang dari petarung yang saat itu tengah dalam jalur perebutan gelar.
Namun, Garry mendapat durian runtuh setelah Rakhmonov mengalami cedera panjang. Alhasil, jalur menuju sabuk juara terbuka lebar. Ia kemudian memanfaatkan peluang itu dengan mengalahkan Belal Muhammad secara angka mutlak pada November 2025 lalu.
Berbeda dengan Garry, Makhachev mendapat jalur cepat di UFC. Ia melepas sabuk kelas ringan, promosi ke kelas welter, dan langsung mendapatkan duel perebutan gelar. Langkah berani itu terbukti manis saat ia mengalahkan Jack Della Maddalena dengan kemenangan angka mutlak.
Namun, Maddalena kini sudah kehilangan sabuk setelah kalah dari Makhachev dan kemudian kembali takluk dari Carlos Prates. Situasi itu membuat Garry menjadi pilihan utama sebagai penantang berikutnya.
Ujian pertama Makhachev di kelas welter adalah membuktikan bahwa dominasinya tak hanya berlaku di kelas ringan. Melawan Garry, ia harus menunjukkan kemampuan adaptasi dan kekuatan mental. Sebaliknya, Garry datang dengan percaya diri tinggi setelah menumbangkan Belal Muhammad.
Pertarungan pada 16 Agustus mendatang akan menjadi penentu apakah Makhachev bisa mempertahankan sabuk atau justru Garry yang akan menulis babak baru dalam kariernya.