MALUKU UTARA — Cole Palmer resmi menandatangani kontrak baru bersama Chelsea dengan durasi hingga 2034, menjadikannya salah satu pemain dengan kontrak terpanjang di Premier League. Gelandang serang berusia 24 tahun itu mendapat perpanjangan kontrak meski sebelumnya masih terikat hingga 2033, sebagai bentuk apresiasi atas performanya bersama The Blues.
Kesepakatan anyar Palmer diumumkan menyusul penampilan impresifnya bersama Chelsea musim ini. Pemain internasional Inggris itu kini tercatat sebagai salah satu dari segelintir penggawa Premier League yang kontraknya berlaku hingga 2034, bersama Erling Haaland (Manchester City), Joao Pedro, dan Geovany Quenda.
Kontrak sebelumnya baru diteken Palmer dua tahun lalu, tak lama setelah kepindahannya dari Manchester City dengan nilai 42,5 juta poundsterling pada 2023. Peningkatan kontrak ini menegaskan posisi Palmer sebagai salah satu pilar serangan utama Chelsea.
Selain kontribusi di lapangan, Palmer disebut semakin dipercaya sebagai pemimpin di ruang ganti Chelsea. Peran informal itu menjadi salah satu alasan manajemen mempercepat negosiasi kontrak baru, bahkan sebelum kontrak lamanya memasuki masa kritis.
Langkah ini juga menjadi bagian dari pola perpanjangan kontrak yang rutin dilakukan Chelsea. Klub berupaya menjaga struktur gaji sekaligus mengunci pemain-pemain mapan maupun yang sedang berkembang.
Palmer bukan satu-satunya pemain Chelsea yang baru meneken kontrak jangka panjang. Joao Pedro lebih dulu menandatangani kontrak hingga 2034 pada Agustus, disusul Pedro Neto dengan durasi enam tahun pada bulan lalu.
Di sisi lain, Palmer disebut menjalin pemahaman kuat dengan penyerang asal Brasil itu. Ia juga kembali menemukan chemistry dengan sahabatnya di dunia sepak bola, Morgan Rogers, pada awal era kepelatihan Xabi Alonso.
Palmer bahkan termasuk sedikit orang yang mengetahui negosiasi Chelsea untuk merekrut Rogers dari Aston Villa dengan nilai rekor klub sebesar 117 juta poundsterling pada musim panas lalu.
Musim ini Palmer tercatat mencetak empat gol dan dua assist dalam tujuh pertandingan. Catatan itu menjadi tanda kebangkitan setelah musim lalu terganggu masalah pangkal paha yang membuatnya bermain dalam kondisi tidak ideal.
Akibatnya, Palmer absen dari skuad Inggris untuk Piala Dunia. Ia sempat berkonsultasi dengan spesialis soal kemungkinan operasi sebelum akhirnya memilih jalur pemulihan tanpa meja bedah.
Palmer kini menjadi pemain dengan menit bermain terbanyak di Chelsea musim ini. Meski begitu, ia melewatkan jeda internasional terakhir, yang membuat pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel, menyebutnya "terlalu banyak melewatkan kesempatan".
Xabi Alonso memastikan Palmer dalam kondisi siap untuk laga melawan Bournemouth pada Sabtu mendatang. Pelatih asal Spanyol itu juga menegaskan komitmen Palmer terhadap timnas Inggris.
"Tentu saja. Dia berkomitmen, tetapi dia perlu benar-benar fit untuk bermain," ujar Alonso.
"Ketika dia benar-benar fit, dia akan menikmati menit bermainnya. Kami membutuhkannya saat itu. Klub dan tim nasional."
"Dia berlatih sepanjang pekan terakhir dan merasa lebih baik, tetapi kami tidak ingin terburu-buru," lanjutnya.
Chelsea saat ini berada di peringkat ke-10 klasemen setelah lima pertandingan, dengan catatan kebobolan 12 gol. Kontrak baru Palmer menjadi sinyal bahwa klub tengah membangun fondasi jangka panjang di sekitar pemain-pemain intinya.