MALUKU UTARA — Alef Aeronautics menerbangkan mobil terbang listriknya di atas Tesla Roadster sebagai bentuk sambutan masuknya Tesla ke pasar mobil terbang. Penerbangan itu sekaligus menandai penerbangan ke-1.000 yang tercatat bagi perusahaan asal California tersebut. Alef menyebut Tesla Roadster kini menjadi mobil terbang kedua dalam sejarah setelah produk mereka.
Perusahaan yang berbasis di California itu menyatakan Tesla Roadster resmi menjadi mobil terbang kedua dalam sejarah, menyusul Alef yang lebih dulu mengembangkan kendaraan jenis ini.
Penerbangan yang terekam dalam video tersebut tercatat sebagai penerbangan ke-1.000 yang berhasil didokumentasikan Alef. Momen itu kebetulan bertepatan dengan kehadiran Tesla Roadster sebagai objek yang dilewati.
Kedua kendaraan ini memiliki sejumlah kesamaan. Tesla Roadster dan mobil terbang Alef sama-sama memakai powertrain listrik, sistem penggerak semua roda, serta memiliki investor awal yang sama, Tim Draper.
Perbedaannya terletak pada teknologi propulsi. Alef menggunakan distributed electric propulsion (DEP), sementara Tesla Roadster diperkirakan mengandalkan thruster.
Mobil terbang Alef mengusung bodi yang bisa membentuk sayap, kabin yang dapat berputar, dan memakai udara alih-alih gas terkompresi untuk lepas landas. Menurut Alef, bobot kendaraannya lebih ringan sehingga memungkinkan pemasangan parasut balistik untuk seluruh kendaraan.
Mobil terbang berbeda dari kendaraan eVTOL (electric Vertical Takeoff and Landing). Perbedaan utamanya, mobil terbang tetap bisa dikendarai, diparkir, dan digunakan layaknya mobil biasa.
Alef mengembangkan prototipe mobil terbang pertamanya pada 2019. Pada 2022, perusahaan memperkenalkan prototipe ukuran penuh pertama, Model A, dengan jangkauan berkendara 220 mil dan jangkauan terbang 110 mil.
Pada 2023, mobil terbang Alef memperoleh FAA Special Airworthiness Certification. Sertifikasi itu menjadikannya mobil terbang pertama yang diakui pemerintah Amerika Serikat. Tesla Roadster masih harus melewati FAA Type Certification yang bisa memakan waktu beberapa tahun.
Tahun lalu, Alef merilis video publik pertama Model Zero Ultralight yang sedang berkendara dan terbang, termasuk saat melintasi Tesla Cybertruck.
"Welcome, Tesla, to the flying car race; we've been here alone for eleven years," ujar Jim Dukhovny, CEO Alef.
Dukhovny menilai kehadiran pesaing sebagai hal yang positif. Menurutnya, kompetisi membuktikan pasar, membentuk kategori mobil terbang tersendiri, mendorong lobi regulasi khusus, menarik perhatian investor, membantu perbandingan teknologi, dan menciptakan tolok ukur.
Alef telah menerima lebih dari 3.600 pre-order senilai 1 miliar dolar AS. Pada Desember, perusahaan mulai merakit mobil terbang pertama secara manual di fasilitasnya di Silicon Valley, California, untuk dikirim ke pelanggan.
Batch pertama diperkirakan dikirim ke sejumlah kecil pembeli awal pada akhir 2026. Menurut Alef, unit tersebut akan dipakai untuk menguji mobil terbang di lingkungan nyata dengan kondisi yang sangat terkendali.
Saat produksi meningkat pada 2027, perusahaan berencana melatih dan membantu pengguna awal mengoperasikan mobil terbang.
Mobil terbang pertama Alef diperkirakan mulai dari 299.999 dolar AS. Pre-order bisa dilakukan di situs web perusahaan dengan deposit 150 dolar AS, atau 1.500 dolar AS untuk mengamankan posisi di antrean prioritas.