MALUKU UTARA — Kimi Antonelli resmi menjadi juara dunia Formula 1 termuda dalam sejarah setelah finis ketiga di GP Mexico City 2026. Pembalap Mercedes berusia 20 tahun itu melampaui rekor Sebastian Vettel yang juara pada usia 23 tahun 134 hari di 2010. Gelar ini juga menjadikannya orang Italia pertama dalam 73 tahun yang merebut titel pembalap F1.
Kepastian gelar Antonelli datang di Sirkuit Autódromo Hermanos Rodríguez, Meksiko, pada balapan Minggu. Ia finis di posisi ketiga, cukup untuk mengunci titel pada musim keduanya di F1. Max Verstappen menang di balapan tersebut, sementara Lewis Hamilton finis kedua.
Momen podium menjadi pemandangan langka: Antonelli diangkat oleh dua pendahulunya, Verstappen dan Hamilton. Ketiganya kini mengoleksi total 12 gelar juara dunia.
Rekor Usia yang Dipecahkan Antonelli
Sebelum Antonelli, Vettel memegang status juara termuda sejak 2010 pada usia 23 tahun 134 hari. Hamilton menyusul di posisi kedua dengan titel pertamanya pada 2008 di usia 23 tahun 300 hari.
Verstappen masuk daftar ketiga, juara pada 2021 di usia 24 tahun 73 hari. Fernando Alonso melengkapi lima besar dengan titel 2005 di usia 24 tahun 57 hari. Antonelli memangkas jarak itu lebih dari tiga tahun.
Musim Kedua yang Melampaui Ekspektasi
Antonelli meraih gelar pada musim keduanya di F1, capaian yang jarang terjadi. Ia juga mengoleksi sembilan kemenangan balapan, lebih banyak dari rekan setimnya George Russell yang sudah membalap sejak 2019 dengan delapan kemenangan.
Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem menyebut Antonelli sebagai talenta generasional yang konsisten bekerja tanpa keluhan. Ben Sulayem mengaku sempat terkejut saat menerima berkas permohonan Super License Antonelli.
Pujian Verstappen dan Hamilton
Verstappen menyebut pencapaian Antonelli di musim kedua sebagai hal yang sangat mengesankan. Menurutnya, pembalap Italia itu tampil solid, minim kesalahan, dan mampu mengalahkan rekan setim yang lebih berpengalaman.
"Saya sangat bangga padanya, bagaimana dia menangani dirinya sepanjang musim ini. Tidak selalu mudah tampil setiap akhir pekan, tapi dia melakukannya, dan dia juara yang layak tahun ini," kata Verstappen usai balapan.
Hamilton, yang posisinya di Mercedes kini diisi Antonelli, menyebut momen podium di Meksiko sebagai salah satu yang paling istimewa. "Indah bisa berada di atas sana bersama kedua pembalap ini dan bersama Kimi untuk gelar dunianya yang pertama," ujarnya.
Checo Pérez dan Atmosfer Tribun Meksiko
Balapan di Meksiko juga menjadi panggung bagi pembalap tuan rumah Sergio Pérez. Checo finis di posisi ke-11 di hadapan pendukungnya sendiri, sementara tribun stadion Sirkuit Hermanos Rodríguez dipenuhi penonton yang datang menyaksikan tiga juara dunia.
Antonelli lahir di Bologna, Italia, dan menapaki karier junior bersama akademi pembalap Mercedes. Ia promosi ke kursi balap penuh pada 2025 setelah Hamilton pindah ke Ferrari.
Sisa Musim Masih Tanda Tanya
Ketidakpastian situasi di Timur Tengah membuat jadwal sisa musim 2026 belum final. Kemungkinan hanya tersisa dua balapan, yaitu Brasil dan Las Vegas, meski sejumlah kontak di paddock menyebut opsi lain.
Sejumlah sumber di Austin dan Meksiko menyampaikan informasi yang saling bertentangan soal rencana balapan di Timur Tengah setelah Las Vegas. Situasi serupa pernah terjadi di MotoGP Qatar yang akhirnya tetap digelar.
